Le 4-4-2 est le plus célèbresystème de jeu dans le football. Très populaire dans les années1990 et au début des années 2000, il a même donné son nom à l’undes plus célèbres magazine de footballanglais,FourFourtwo.Lepremier a l’avoir mis en pratique serait, selon Jonathan Wilson, Boris Arkadyev, entraîneur soviétique,dans les années 1940. Il est ensuite popularisé par les Brésiliensdans les années 1950.
L’exploitation de ce dispositif dejeu a rendu la domination de l’AC Milan d’ArigoSacchi (champions d’Italie en 1988, champions d’Europe en 1989 et1990) poursuivi par Fabio Capello (champions d’Italie en 1992, 1993et 1994 et champions d’Europe la même année) sur le footballitalien et européen. En France, il est connu pour être le schémapréférentiel du Lorient de Christian Gourcuff et celui qui a permisà Élie Baup de gagner le titre de champions de France à la tête deBordeaux en 1999.
Le développement desystèmes de jeux à trois milieux axiaux à partir de ladeuxième moitié de la décennie 2000, avec notamment l’émergence duFC Barcelone de «Pep» Guardiola, a peu à peudiscrédité le 4-4-2. La très lourde défaite d’une Angleterreévoluant en 4-4-2 sous les ordres de l’ancien entraîneur à succèsde l’AC Milan Fabio Capello contre l’Allemagne (4-1) pendant lacoupe du monde de 2010 a accéléré la disgrâce dusystème.
En effet, l’emploi du 4-4-2 estdésormais interprété comme un refus du jeu, ou comme l’incapacité àfaire jouer son équipe selon un plan pluscomplexe.
Toutefois, on assiste aujourd’huià une «renaissancedu 4-4-2» avec l’émergence d’un football réactif dans lequel le jeu en transition (entre la phase défensive et la phase offensive) devient de plus enplus importante. En témoigne le victoire du Real Madrid sur leBayern de Munich de Pep Guardiola 2014 en Ligue des champions (surun score cumulé de 5-0), la réussite de l’Atlético Madrid de DiegoSimeone (champions d’Espagne en 2014), ou le titre de LeiceisterCity de Claudio Ranieri en Premier League en 2016, retour étonnant d’un 4-4-2 discrédité, ou le retour, –ironie de l’histoire-, du FC Barcelone à 4-4-2, sous ErnestoValverde sur la saison 2017-2018.
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L’animation en 4-4-2
Le 4-4-2 connaît plusieurs variations (notamment le 4-4-2 enlosange, ou en diamant). Cet article traite du«4-4-2 àplat».
Le schéma défensif par excellence
Le 4-4-2 resteleschéma défensif de référence. Il permet, en quadrillant leterrain, d’optimiser l’occupation de l’espace. Il se caractérise eneffet par le placement de :
- quatre joueurs en défense (deuxlatéraux et deux défenseurs centraux) ;
- quatre joueurs au milieu deterrain (un milieu défensif, un milieu offensif et deux ailiers);
- et de deux attaquants, en plus dugardien de but.
Cette configuration permetd’opposer à l’adversaire ayant le ballon un blocdéfensif très compact composé de deuxrideaux de quatre joueurs fermant l’axe et occupant toute la largeur :
Le premier rideau, généralement,est chargé de gêner la première passe vers l’avant adverse àhauteur du rond central ; les deux lignes de quatre derrière sontcompactes pour densifier l’axe, afin de s’y assurer une supérioriténumérique systématique, comme le permettent également lesdéplacements efficaces sur la largeur. Les sacrifices en termesd’efforts pour maintenir ces supériorités numériques sontimportants, car elles ne sont pas évidentes sur lepapier.
Commentregarder un match de foot ?
Ce schéma permet en outre depréserver une certainespontanéité chez lesjoueurs qui, grâce à la coordination des lignes de défense, n’ontpas besoin de surveiller l’espace derrière eux.
Une phase offensive qui reposesur les flancs
La phase offensive d’une équipe en4-4-2 dépend beaucoup de l’animation que lui donnent ses joueurs etpeut varier grandement d’un entraîneur à l’autre.
La vraie force du 4-4-2 en phaseen offensive réside cependant sur les flancs.
L’espace laissé entre les milieuxet les attaquants est souvent trop grand pour permettre unetransmission efficace du ballon. En revanche, la remontéedes latéraux en phase offensive permet d’occuper l’espaceet d’apporter, avec la présence des ailiers, beaucoup de pressionsur les flancs par la possibilité de combinaisons, jusqu’au pointde corner pour envoyer des centres dans la zone des 25m.
Les attaquants et milieux deterrains peuvent ainsi évoluer plus librement dansl’axe.
Les postes en 4-4-2
Les postes en 4-4-2 sontstéréotypés. Les missions qui incombent à chaque joueur sontprécises.
Les attaquants en 4-4-2
En phase défensive, la présence dedeux attaquants devant les deux rideaux défensifs permet de presserles joueurs adverses et de maintenir une présence en cas de contre.Il faut donc que les attaquants aient une certaine «sciencedu placement», pour recevoir rapidement des ballons de lapart des milieux.
Une bonne entente des deuxattaquants axiaux est essentielle en 4-4-2. En effet, leur complémentarité doit permettre la réussite de laphase offensive.
L’un des axiaux doit attaquer la profondeur pour être la cible de longs ballons oude centres. De préférence, cet attaquant doit être grand etpuissant pour repousser les adversaires en attendant la montée deson partenaire avant de lui faire une passe.
Le 4-4-2 peut se transformer en 4-4-1-1 lorsque l’un des attaquants, le pluspuissant, attaque la profondeur, tandis que l’autre, plus créatif, décroche et joue dans l’espace laissé entre cepremier attaquant et les milieux de terrain («le trou»)et tient le ballon en attendant de faire jouer ses partenaires, àl’image de Denis Bergkamp.
Les milieux centraux en 4-4-2
Les milieux centraux sont le cœur du 4-4-2. Ils doivent en effet faire le lienentre la phase défensive (ils contribuent à densifier l’axe) et laphase offensive, par l’envoi de longs ballons à leurs joueurs decouloirs ou en fixant leurs attaquants. La bonne entente dece duo est tout aussi fondamentale.
L’un des milieux estoffensif. Il doit entrer dans le jeu, créer et apporterson soutien lorsque son équipe attaque.
L’autre est un milieudéfensif qui couvre son partenaire. Il sert d’assurancedevant la défense si son équipe perd le ballon, pour éviter quel’équipe adverse attaque les espaces dans le dos du milieuoffensif.
Il est donc fondamental que lesdeux milieux centraux aient de bonnes qualités de passe et detacle, ainsi que d’excellentes qualités athlétiques en raison desreplacements permanents demandés lors des transitions entre lesdifférentes phases de jeu.Pour tromper l’adversaire, les deux milieuxcentraux peuvent intervertir leurs rôles, si lesqualités des joueurs le permettent.
Les ailiers en 4-4-2
En phase défensive, l’ailier doitpresser l’ailier adverse et soutenir son latéral pour empêcher lelatéral adverse de briser le premier rideau défensif ou derenverser le jeu par une diagonale. Cette défense à deux peut serévéler essentielle face à un latéral particulièrement offensifcomme Dani Alves.
En phase offensive, l’ailiertraditionnel attaque l’axe pour tirer ou centrer. Mais il est pluscourant que les ailiers centrent en position excentrée pour leursattaquants. Ils peuvent aussi combiner avec les latéraux poureffectuer des dédoublements et apporter ainsi lesurnombre.
Les latéraux en 4-4-2
Avec l’aide de leurs ailiers, leslatéraux doivent fournir un travail défensif trèsrigoureux pour empêcher la course du latéral adverse. Unebonne qualité de tacle est donc essentielle.
Le rôle des latéraux enphase offensive en 4-4-2 est central. Ils permettent, parleur rapidité, d’attaquer la profondeur et d’exercer une pressionconstante sur les flancs adverses en apportant le surnombre avecleur ailiers, puis de centrer vers la zone des25m.
En outre, leurs courses en avantpermetoccuper toute la largeur du terrain,laissant les attaquants et les milieux libres des’exprimer.
En cas de corner,les latéraux restent près de la ligne médiane pour parer auxcontres adverses. Leur rapidité est encore un atout. Il remplacentles défenseurs centraux, souvent sollicités dans les 25m au coursde ces phases de jeu du fait de leur puissance physique.
Les défenseurs centraux en 4-4-2
Les défenseurs centraux sontchargés de repousser les attaques adverses par des tacles et dansle jeu aérien. Ils peuvent défendre une zone particulièredu terrain (défense en zone) ou suivre unadversaire particulier («marquageindividuel»). Ils sont chargés de la première relance versleurs milieux.
Il est essentiel que la charnièrecentrale soit coordonnée avec ses latéraux. En effet, ils peuventainsi jouer avec le «piège du horsjeu» (offside trap) et ainsi, empêcher lesattaques rapides de l’adversaire. En 4-4-2, l’AC Milan de Sacchi adéveloppé cette technique à l’aide de son défenseur vedette FrancoBaresi.
Les avantages du 4-4-2
Le 4-4-2 a longtemps été vu commela meilleure formation du fait de sa grande simplicité (chaque joueur a une rôle bien défini)et de l’équilibre qu’il apporte à l’équipe. Cedispositif permet en effet de bien occuper la largeur tout enfermant par deux fois l’axe. C’est en outre un système qui permetunpassage facile de la phase défensive à la phaseoffensive, grâce au travail des latéraux.
Enfin, la défense en 4-4-2, pourêtre vaincue, oblige l’équipe adverse à déséquilibrer sondispositif en apportant le surnombre sur un côté, ce quilaisse l’autre côté sans défense. L’équipe adverse peut alors enprofiter en cas de contre en exploitant l’espacedélaissé.
Les défauts du 4-4-2
Les défauts du 4-4-2 sontnombreux.Ce schéma estd’abord très connu. Le risque principal est de développer un jeu stérotypé qui peut être facilement contré parl’adversaire.
En phase défensive, le 4-4-2demande grande discipline tactique et uneconcentration permanente (notamment pour le piège du hors jeu). Leslignes doivent rester coordonnées pour empêcher de créer del’espace entre les lignes. Or,il existe un espace de danger maximal entre les milieux centraux etles attaquants, qui peut être facilement submergé par une équipeavec un milieu plus dense.
Le passage à la phaseoffensive implique un déséquilibre : le milieu offensifdoit avancer, laissant beaucoup d’espace derrière lui. L’avancéedes ailiers peut laisser le milieu dépourvu face à un milieu àtrois.
Enfin, ce système demande beaucoupd’effort à des ailiers qui doivent être bons en phase offensive etdéfensive. Ce profil de joueur est rare.
